常照皇寺の九重桜

　『 常照皇寺の九重桜 』

　 京都市内から北へ車で約1時間半、都から遠く離れた山深い里に一人の天皇が静かに眠っています。 南朝と北朝に天皇家が二分して争った室町時代の初期、北朝の初代天皇 として権力闘争の渦中にあった 光厳天皇 （ こうごんてんのう ） です。

　 晩年、激動の都を逃れた光厳天皇は この山深い里に 常照皇寺 （ じょうしょうこうじ ） を建立し、ひたすら 禅の道 を追い求めました。 現在も境内には 光厳天皇お手植え とされる樹齢600年余の枝垂れ桜 “ 九重桜 ” （ ここのえざくら ： 国の天然記念物 ） が残っており、4月中 ～ 下旬に見事な花を咲かせます。

　 およそ宮中の優雅な暮らしと縁のなかった光厳天皇にとって、優雅に花を咲かせる九重桜の様は、あまりに眩しすぎる光景だったのかもしれません･･･。

地図 ： 常照皇寺